Απέδειξε ότι είναι πρωταθλητής

Με ηγέτη έναν εκπληκτικό Δημήτρη Διαμαντίδη ο Παναθηναϊκός πήρε σπουδαία νίκη με 77-76 μέσα στην Ισπανία επί της Μάλαγα για την 6η αγωνιστική της Ευρωλίγκα ύστερα από έναν δραματικό σε εξέλιξη αγώνα που κρίθηκε στο τελευταίο δευτερόλεπτο με τρίποντο του άσσου των «πρασίνων». Η καρδιά του πρωταθλητή Ευρώπης χτύπησε και πάλι δυνατά μέσα σε μια καυτή έδρα, την στιγμή μάλιστα που όλα φαινόντουσαν χαμένα για την ομάδα του Ομπράντοβιτς, στα τελευταία δευτερόλεπτα. Εκτός του Διαμαντίδη που είχε 7/11 στα τρίποντα, πολύ καλοί ήταν οι Σάτο και Σμιθ που πέτυχαν από 13 πόντους. Από την μαχητική Μάλαγα... κορυφαίος ήταν ο Ζόριτς με 21 πόντους.

Τα δεκάλεπτα: 17-27, 43-45, 57-58, 76-77

Πολύ δυνατά μπήκε στον αγώνα ο Παναθηναϊκός και με αιχμή του δόρατος τον Σάτο πήρε γρήγορα ένα προβάδισμα 8-3 και 11-5 πριν καλά καλά συμπληρωθούν 2 λεπτά αγώνα εκμεταλλευόμενος την άμυνα ζώνης των Ισπανών. Η ομάδα του Ομπράντοβιτς δούλευε σαν καλοκουρδισμένη μηχανή, άψογη η δουλειά που έκανε η φροντ λάϊν κάτω από τα καλάθια με τον Μπατίστ να παίρνει πολλά ριμπάουντ αλλά και να σκοράρει, καθώς με δύο δικά του καλάθια ο Παναθηναϊκός έκανε το 17-9 στα 3.36΄΄ πριν τη λήξη του 1ου δεκαλέπτου. Ο Σάτο που ήταν μακράν ο κορυφαίος των «πρασίνων» έδωσε διψήφια διαφορά πόντων στην ομάδα του για πρώτη φορά στα 3.01΄΄, ωστόσο η Μάλαγα βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει στην αμέσως επόμενη επίθεση με τρίποντο του ορεξάτου Φιτς (12-19).
Όμως ο Παναθηναϊκός ήταν ασταμάτητος και με διαδοχικά καλάθια των Σάτο και Σμιθ ανέβασε στο +15 τη διαφορά υπέρ του βάζοντας συγχρόνως γερά θεμέλια για τη νίκη μέσα στην Ισπανία. Η πρώτη περίοδος τελείωσε με τους «πράσινους» να προηγούνται με διαφορά 10 πόντων 27-17.

Στο ίδιο γρήγορο τέμπο ξεκίνησε και το 2ο δεκάλεπτο για τον Παναθηναϊκό που με τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη έκανε το 34-17 στα 8.14΄΄ πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Οι Ισπανοί από την πλευρά τους προσπαθούσαν να χτυπήσουν κάτω από τα καλάθι, εκεί όπου οι παίκτες του Ομπράντοβιτς δεν μπορούσαν να κλείσουν αποτελεσματικά τους διαδρόμους κάτω από τη ρακέτα. Με δυό διαδοχικά καλάθια των Ζόριτς και Μπλάνκο η Μάλαγα μείωσε σε 32-40 στα 3.29΄΄ πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Όμως κάπου εκεί «μίλησε» η εμπειρία του Διαμαντίδη που έδωσε προσωρινά μια λύση στην επίθεση με τρίποντο (43-32), ωστόσο η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη αφού η Μάλαγα ροκάνισε τη διαφορά με παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο.
Με κορυφαίους τους Μπλάνκο και Ζόριτς η Μάλαγα έφερε τελικά το παιχνίδι στα μέτρα της για να κλείσει το ημίχρονο με διαφορά μόλις 2 πόντων για τον πρωταθλητή Ευρώπης (45-43), με ένα απίθανο τρίποντο από την γραμμή του κέντρου (!) από τον Βάλτερς σε νεκρό χρόνο. Το ματς είχε γίνει για τα καλά πια ντέρμπυ, όλα έδειχναν ότι θα οδηγούμασταν σε (άλλο ένα) θρίλερ!

Με το καλημέρα σχεδόν του τρίτου δεκαλέπτου η Μάλαγα ισοφάρισε για πρώτη φορά σε 45-45 με τον Ζόριτς, ενώ από την απέναντι πλευρά ο έμπειρος Διαμαντίδης με νέο τρίποντο έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του. Η «απάντηση» ήταν άμεση από την ισπανική ομάδα και ήρθε δια χειρός ενός πρώην πρωταθλητή κόσμου, του Γκαρμπαχόθα, που με τρίποντο ισοφάρισε εκ νέου σε 58-58. Το παιχνίδι βρισκόταν πλέον σε μια λεπτή ισορροπία, καθώς η ομάδα του Ομπράντοβιτς αμυντικά δεν μπορούσε να περιορίσει τον επιθετικό οίστρο των παικτών της Μάλαγα που κατάφερναν να βρίσκονται πάντα σε απόσταση βολής. Επιθετικές «ανάσες» έδωσε και ο Γιασικεβίτσιους στο 3ο δεκάλεπτο, όπως και ο Σάτο, όμως η Μάλαγα με τους Βάλτερς και Ζόριτς μείωσε στο τέλος σε 57-58.

Με τρίποντο του Σμιθ ο Παναθηναϊκός πήρε εκ νέου έστω μικρό προβάδισμα (63-60) στο κρίσιμο τέταρτο δεκάλεπτο (στα 8.38΄΄), όπου κάθε λάθος, κάθε βιαστική επιλογή, κάθε χαμένο ριμπάουντ μπορούσε να κρίνει τον αγώνα!
Με κάρφωμα του Ζόριτς στα 5.48΄΄ η Μάλαγα ισοφάρισε και πάλι σε 64-64, ενώ πολύ καλή δουλειά έκανε και ο Γκαρμπαχόθα επιθετικά και αμυντικά. Νευρικότητα, λάθη και βιαστικές επιλογές εκατέρωθεν δεν επέτρεπαν σε καμία από τις δύο ομάδες να επιβάλουν το παιχνίδι τους, την στιγμή που ο Ομπράντοβιτς από τον πάγκο προσπαθούσε να βρει τον τρόπο που θα «αφύπνιζε» τους παίκτες του. Η εμπειρία από μόνη της φαινόταν ότι δεν αρκούσε στον πρωταθλητή Ευρώπης που αναζητούσε λύσεις περιφερειακά, αλλά και κάτω από τα καλάθια από τα αστέρια του που όμως αν εξαιρέσουμε τον Διαμαντίδη ήταν σε μέτρια βραδιά.
Για πρώτη φορά η Μάλαγα πέρασε μπροστά στο σκορ με τον Ροντρίγκεζ στα 2.47΄΄ (68-67) πριν το τέλος της συναρπαστικής αναμέτρησης, που σίγουρα δεν ήταν για καρδιακούς!
Με δύο βολές του Διαμαντίδη ο Παναθηναϊκός προσπέρασε και πάλι σε 69-68 και το ρολόϊ έδειχνε ότι απέμειναν μόλις 2.06΄΄. Όμως τα κακά μαντάτα ήρθαν λίγο αργότερα όταν ο Μάϊκ Μπατίστ υπέπιπτε στο 5ο του φάουλ και αποχώρησε από το γήπεδο, μια σημαντική απώλεια για τον Παναθηναϊκό, που έχασε ένα πολύτιμο «εργαλείο» του. Ο Ζόριτς με μια βολή και ένα δίποντο έδωσε διαφορά +3 (72-69), όμως ο Βουγιούκας έδωσε προσωρινά το φιλί της ζωής στην ομάδα του (72-71) στα 57 δευτερόλεπτα. Αυτό που δεν ήθελε με τίποτα ο Παναθηναϊκός ήταν τουλάχιστον να μην δεχθεί τρίποντο, ώστε να έχει την ευκαιρία να φέρει το ματς στα ίσια. Όμως ο Βάλτερς που εξελίχθηκε σε «εκτελεστή» με σουτ τριών πόντων έκανε το 75-71 στα 15 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε.
Την ώρα που «έκαιγε» η μπάλα στο τελευταίο λεπτό ο Δημήτρης Διαμαντίδης με δύο τρίποντα ανέλαβε να «βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά» και να δώσει μια σπουδαία νίκη στην ομάδα του (77-76), αφού στα 1,3 δευτερόλεπτα που απέμειναν δεν μπόρεσε η Μάλαγα να αντιδράσει. Η καρδιά του πρωταθλητή Ευρώπης χτυπούσε και πάλι δυνατά στο παρκέ του γηπέδου, χάρη στον Διαμαντίδη που έδειξε από τι υλικά είναι φτιαγμένοι οι πρωταθλητές!

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

Μάλαγα (Ματέο): Ζόριτς 21, Ντάρντεν 13, Βάλτερς11, Φιτς 9, Γκαρμπαχόθα 9, Μπλάνκο 6, Σινάνοβιτς 2, Πέριτς 2, Ροντρίγκεθ 2, Φρίλαντ 1.

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Διαμαντίδης 23, Σάτο 13, Σμιθ 13, Μπατίστ 8, Βουγιούκας 7, Γιασικεβίτσιους 4, Λόγκαν 3, Καϊμακόγλου 1, Μάριτς, Καλάθης Ν.